中山競馬場（続き）

コース自体は昔も現在もほとんど変わらない。１周する１８００ｍ、２０００ｍ（皐月賞コース）、１周半の２５００ｍ（有馬記念コース）、１コーナーポケットの１６００ｍ（朝日杯など）、向正面からの１２００ｍ（スプリンターズステークスなど）が昔からの主流の距離である。向正面はだ円形の内回りと、おむすび型の外回りコースがあるが、外回りを使うのは昔は１２００と１６００だけだった。

外回りは３コーナーからスピードに乗ってまくって来ることができるので追い込みに有利であり、内回りはスピードに乗ったところがコーナーで、かつ４コーナー回ってゴールまで３００ｍ足らずと比較的短いため逃げ馬有利というのが定石である。中でも内回り１８００ｍというのはそうした傾向が顕著であり、幾多の穴馬券を輩出してきたコースである。

有馬記念もその内回りコースで行われるため、以前は結構逃げ馬が穴を開けた。中でも記憶に残るのが昭和４８年のレース。ハイセイコーとタニノチカラに人気がかぶったのだが、なんと逃げ－逃げのストロングエイト－ニットウチドリで決まり枠連万馬券となったのである。その後、ダイユウサクの単勝万馬券というのがあったので有馬記念最大の大穴とはいえないが、当時は衝撃の結果だった。

あと、中山で見た最高の名馬というと、やはりマルゼンスキーの名前が一番に上がる。今では、「参議院議員の橋本聖子の実家は牧場だったんだって」ということになるのだが、当時は、「マルゼンスキーの生産者の娘は、スケートが強いらしいよ」だったのである。１９７０年の、というより最後の英国の三冠馬ニジンスキーを父に持つマルゼンスキーは、持込馬（母馬が受胎して来日し、日本で生まれた馬。今なら日本産馬である）として当時は外国産馬と同様に扱われ、クラシックへの出走権利がなかった。

しかし、出走制限がある中で３連勝して、３歳チャンピオン決定戦である朝日杯３歳ステークスに出走するや、前走府中の道悪でハナ差の勝負をしたヒシスピード（同名の馬がその後もいたが、それとは別の馬）を大差に千切って圧勝したのである。当時の勝ち時計が確か１分３４秒台のレコード。２着ヒシスピードの１分３６秒台が普段の勝ちタイムだったので、まさに次元の違う走りだったわけである。

そのマルゼンスキーは結局８戦８勝で引退した。無敗の生涯レコードとして８連勝はいまだに破られていないはずだが、その７勝目が、やはり中山の短波賞だった。４歳限定のレースだったのだが、マルゼンスキーが出ると聞くと出走回避が続出し、結局６頭立てとなった。快調に逃げたマルゼンスキーは、３コーナーで後に菊花賞を勝ったプレストウコウに並ばれて場内が大きくどよめいたが、直線ではあっという間に突き放し、結局６馬身か７馬身離して連勝を伸ばした。

上の世代にトウショウボーイやテンポイントといった名馬がいたので直接対決が期待されたが、脚部不安で早くに引退してしまった。３０年も違うので能力の絶対値ではやはりディープインパクトの方が上だろうが、衝撃度という点ではマルゼンスキーの方が上ではなかったかと思えるくらい強かった馬である。