ＮＦＣ南地区＆西地区展望（ＮＦＬ ’０７シーズン展望５）

さて、NFL地区別展望も最後。来週からはいよいよシーズン開幕となる。先週のプレシーズン３週目には各チームの主力ＱＢが登場、ＩＮＤマニング、ＮＥブレイディ、ＳＤリヴァース、ＮＯブリーズといった中心選手が順調な仕上がりを見せている。開幕まで残り１週となり、今週のプレシーズンゲームは調整中心となるだろう。

さて、残り２地区。問題のＮＦＣ南地区と、総当りの西地区を展望します。

ＮＦＣ南地区（地区優勝オッズとover/under（-115）；ＡＦＣ対戦相手は南地区）
◎ニューオーリンズ・セインツ［ＮＯ］　２．０（even）　　９．５
○キャロライナ・パンサーズ［ＣＡＲ］　２．８（９：５）　　９
△タンパベイ・バッカニアーズ［ＴＢ］　 ５．０（４：１）　　７．５
   アトランタ・ファルコンズ［ＡＴＬ］　７．０（６：１）　　－　

ＡＴＬのＱＢヴィックは司法取引に応じてＮＦＬから無期限の出場停止処分を受け、今シーズンの出場は絶望的となった。ＲＢウォーリック・ダンはヴィックが走るからこそ脅威なので、単独ではそれほど多くは望めない。直前までヴィックなしで行くのかどうか決まらなかったこともあり、今期の地区最下位はもはや決定的といっていいかもしれない。注目の木下クンは先週キックオフリターンとパスキャッチで記録がついた。あと１週の活躍で何とか残留を。

となると、昨シーズンにチャンピオンシップまで進んだＮＯということになる。今年もＱＢブリーズ、ＲＢマカリスターとブッシュ、ＷＲコルストンとも調整は順調のようで、同地区のレベルが昨年より下っていることと考え合わせると、大崩れはなさそうである。

ＣＡＲは一年おきに活躍するので今年は勝てる番だが、メンバー的には昨年とあまり変わらない。オフェンス、ディフェンスとも決定力があるので、波に乗ればプレイオフまで一直線だろう。ＴＢは昨年シムズ故障で懲りて、シムズ、グラコウスキーにＰＨＩからガルシアを加えたのはいいが、パスをキャッチする方が手薄なのはいかがなものか。

ＮＦＣ西地区（地区優勝オッズとover/under（-115）；ＡＦＣ対戦相手は北地区）
◎シアトル・シーホークス［ＳＥＡ］　２．１（１１：１０）　　　９
　セントルイス・ラムズ［ＳＴＬ］　３．２（１１：５）　　　８
　サンフランシスコ・４９ナーズ［ＳＦ］　５．０（４：１）  　８
○アリゾナ・カーディナルス［ＡＲＩ］　６．０（５：１）　　７．５

オッズにみられるように、混戦である。もっともＳＥＡファンにとっては「おいしい」ということになるのかもしれない。

ＳＥＡはハッセルベックの調整（肩の故障）が気になるが、プレシーズン第３週には出てきているのでそれほど心配はいらないか。ＲＢアレクサンダーは今年はやるはずで、ディロン、イングラムをはじめＷＲ陣も充実。ＬＢタトゥープを中心にディフェンスも堅く、よく見ると対戦相手の南地区に脅威となる存在はいない。あえていえばＡＦＣ北は４地区の中で最も手ごわいかもしれないが、いろいろ考えるとオッズ以上に堅いのかもしれない。

ＡＲＩはＱＢライナート＆ワーナー、ＷＲボールディン＆フィッツジェラルド、ＲＢエジェリンとタレント的には地区優勝して全く不思議ではないのだが、オフェンス、ディフェンスともラインが弱点。やっぱり今年もダメだったとなる可能性も五割以上あるが、期待を含めて対抗に推す。対戦相手のきつい前半戦をうまく「右から左へやりすご」せれば面白い。

ＳＴＬは昨年からの上乗せ要素があまりなく、大崩れもないだろうが大躍進も考えにくい。ＳＦは昨年急成長したＲＢゴアが故障でどうやら開幕に間に合いそうもなく、ＱＢアレックス・スミスがどのくらい成長したかにかかっている。プレシーズンの出来は今一歩で、人気ほど勝てないだろうというのが第一印象。