ＮＦＬ ＤＩＶＩＳＩＯＮＡＬ ＰＬＡＹＯＦＦ 展望

先週のＷＩＬＤＣＡＲＤ　ＷＥＥＫＥＮＤは、ミスが多い方が負けるというまさに一発勝負の典型的なパターンで勝敗が決まったように思う。Ｕｎｄｅｒｄｏｇの中ではＮＹジャイアンツが勝ち上がったが、驚くべきことにマニング弟が２週続けて水際立ったプレイを見せ、チームに貢献している。

さて、いよいよＦｉｒｓｔ　week　Ｂｙｅの４チームが登場してディヴィジョナル・プレイオフ、ある意味最も面白い週である。ちなみに、昨年のこの週、Ｐ／ＳではすべてＵｎｄｅｒｄｏｇのチームが勝っている。

ＮＦＣ  Ｓａｔｕｒｄａｙ
   シアトル・シーホークス（西地区優勝）
○グリーンベイ・パッカーズ（北地区優勝）　－８

パッカーズが地区優勝、それも１３勝３敗という圧倒的な勝率で勝ち上がることはシーズン前ほとんどのメディアが予想していなかった。ＱＢブレッド・ファーヴは引退が噂されていたし、先発メンバーのかなりの人数がキャリア２、３年までの選手で、まだまだ時間がかかると思われていたからである。

だから、現時点におけるスキルポジションの個々の能力でみると、私はシーホークスの方がまだ上ではないかと思っている。しかし、ゲームが行われるのはパッカーズの地元ランボー・フィールド。厳寒零下５度以下になろうという、西海岸のチームには厳しい条件である。

過去４年間、シーホークスは冬場の東海岸・屋外での試合に勝っていない（４戦全敗）。その中には、同じプレイオフでパッカーズ相手のオーバータイムに、インターセプトリターンＴＤで負けた試合も含まれている。ホルムグレンＨＣはもちろん、ＱＢハッセルベックも、もともとパッカーズに所属していたのだが、地の利は大きいかもしれない。

ＡＦＣ　Ｓａｔｕｒｄａｙ
   ジャクソンビル・ジャガーズ（ワイルドカード）
○ニューイングランド・ペイトリオッツ（東地区優勝）　－１３

先週のゲーム、乱調のロスリスバーガーを相手に３インターセプトを奪い１８点差をリードしながら、一時は逆転されフィールドゴールで辛くも勝ったジャガーズの試合振りは感心しなかった。特に大型ディフェンスが後半スタミナ切れしていたように見えたのは、やはり南のチームに寒冷地の屋外スタジアムは厳しいのかもしれない。

ペイトリオッツは２００３年以降５年連続地区優勝でプレイオフに進出しているが、地元フォックスボロでは４年間で５戦全勝、うち４試合で２ＴＤ以上の差をつけている。その中には０５年ジャガーズに２８－３で勝ったゲームも含まれ、ここも無事通過する公算が大。

ただし、レギュラーシーズンで両チームの対戦はなく、パーフェクトシーズン阻止に向けてジャガーズが１２０％の力を発揮すると面白い。そのためには、先週の第２ウォーターまでのようにパスディフェンスががんばり、ブレイディからインターセプトを奪うことが必要。

ＡＦＣ　Ｓｕｎｄａｙ
○サンディエゴ・チャージャース（西地区優勝）
   インディアナポリス・コルツ（南地区優勝）　－８．５

Ｗｅｅｋ１０の直接対決では、マニングが自己最多の１ゲーム６インターセプトを喫し、チャージャースが２３－２１で勝っている組合せ。そのゲームでは、リヴァース、トムリンソンも完封されてしまいチャージャースが獲得したのも１７０ヤードだから、両チームとも上乗せ要素は大きい。

コルツはＷＲハリソンが復帰する見通しであるのに対し、チャージャースは先週の試合でＴＥゲイツが痛んでＱｕｅｓｔｉｏｎａｂｌｅ。しかしチーム自体の勢いという点では、現在７連勝中のチャージャースの方が上かもしれない。

心配なのは、コルツのＲＢアダイが終盤で調子を落とし、Ｗｅｅｋ９を最後に１００ヤードラッシュをしていない点。マニングのパスに頼る部分があまり大きくなるようだと、再びチャージャースの強力ディフェンスに仕掛けられる可能性もある。Ｐ／Ｓはもちろん、＋３２５（４．２倍）のＭ／Ｌも押さえておきたい。

ＮＦＣ　Ｓｕｎｄａｙ
○ニューヨーク・ジャイアンツ（ワイルドカード）
   ダラス・カウボーイズ（東地区優勝）　－７．５

先週チャージャースが１３年ぶりにプレイオフでの勝ち星を上げたが、カウボーイズも１９９６年を最後にプレイオフ未勝利が続いている。特に昨シーズンはロモが決勝フィールドゴールのホールドをミスし、シーホークスに逃げ切られてしまったのは記憶に新しいところ。

今シーズンのジャイアンツ相手では１０点差、１１点差で連勝しており、レギュラーシーズンの調子であれば負けられないところだが、ジャイアンツの先週・先々週のゲームはすばらしく、しかもロードで８連勝（つまりカウボーイズに負けたのが最後）と乗りまくっている。

特にマニング弟の出来はすばらしく、あるいはＴＥショッキーがいない方が伸び伸びしていいのかもしれない。ここもノーミスでプレイできるようなら、カウボーイズも一息入ってＷＲオーウェンスが負傷明けであることから、きわどい勝負に持ち込んでおかしくない。もちろん、イーライに期待して本当に大丈夫なのか、かなり不安は残るが。

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